Cientistas do Laboratório Federal Suíço de Ciência e Tecnologia de Materiais desenvolveram uma fibra óptica com um núcleo de glicerina líquida que é mais forte e pode transmitir dados de forma tão confiável quanto as linhas de fibra convencionais. As fibras podem até ser usadas para construir componentes micro-hidráulicos e sensores de luz.

Sabemos que as linhas de fibra ótica são ideais para transmissão de dados a longa distância, desde que a fibra não quebre, dados e sinais podem ser transmitidos de forma rápida e confiável através da fibra ótica de vidro. No entanto, as fibras de vidro podem dobrar apenas em uma extensão limitada e são muito sensíveis a tensões de tração, que podem destruir rapidamente as fibras convencionais se forem dobradas ou esticadas com muita força. O calcanhar de Aquiles da fibra óptica convencional é a dispersão e perda de luz de microfissuras no núcleo da fibra, seja plexiglass ou policarbonato.

Para esse fim, os cientistas do Laboratório Federal Suíço de Ciência e Tecnologia de Materiais tentaram várias maneiras de melhorar as fibras de polímero óptico e, finalmente, descobriram que, mesmo com os melhores núcleos de fibra sólida, eles nunca poderiam oferecer tantos benefícios quanto as fibras preenchidas com fluido.

O experimento valeu a pena: a equipe do Laboratório Federal Suíço para Ciência e Tecnologia de Materiais produziu filamentos de poliolefina e poliamida preenchidos com líquido com diâmetro de 45 a 200 mícrons e contendo até 25 vol% em volume. A fibra resultante pode suportar taxas de tração de até 10% e depois retornar ao seu comprimento original, o que é impossível com outras fibras de núcleo sólido convencionais.

Os cientistas adicionaram uma pequena quantidade de corante fluorescente à glicerina e verificaram as propriedades ópticas das fibras brilhantes durante o processo de alongamento. Acontece que quando a fibra é esticada, o caminho da luz é alongado, mas o número de moléculas de corante na fibra permanece o mesmo. Isso causa pequenas mudanças na cor da luz emitida, de modo que a fibra de núcleo líquido pode ser usada não apenas para transmissão e detecção de sinais, mas também para transmissão de força em micromotores e sistemas microhidráulicos.

No entanto, o novo material do núcleo também traz grandes desafios para o processamento de fibras ópticas em aplicações. Como a fibra de núcleo líquido é aplicada ao módulo óptico, como a fibra de núcleo líquido executa a emenda e se ela pode ser combinada com fibra monomodo comum ou emenda de fibra de manutenção de polarização. Que tipo de splicers de fusão irá adaptar este processamento de fibra. Isso cria novas questões para a solução de fibra.