Quando o núcleo da fibra é tão pequeno que apenas o raio de luz com ângulo de incidência de 0° pode passar de forma estável através do comprimento da fibra sem muita perda, esse tipo de fibra é chamada de fibra monomodo (SMF). O requisito básico para fibra monomodo é que o núcleo seja pequeno o suficiente para restringir a transmissão a um modo único. Este modo de ordem mais baixa pode se propagar em todas as fibras com núcleos menores.

Fibra multimodo (MMF), é aquela que transporta mais de um modo, chamada de fibra multimodo. Em comparação, é fabricada com diâmetros de núcleo tão pequenos quanto 50um e tão grandes quanto centenas de mícrons. E existem dois tipos de fibras multimodo. Um tipo é a fibra multimodo de índice escalonado e o outro tipo é a fibra multimodo de índice graduado.

As diferenças entre fibra monomodo e multimodo residem principalmente no diâmetro do núcleo da fibra, comprimento de onda e fonte de luz, largura de banda, bainha de cor, distância e custo.

Diâmetro do núcleo

O tipo mais comum de fibra monomodo tem um diâmetro de núcleo de 8 a 10 μm e é projetado para uso no infravermelho próximo (os mais comuns são 1310 nm e 1550 nm). Observe que a estrutura do modo depende do comprimento de onda da luz usada, de modo que esta fibra realmente suporta um pequeno número de modos adicionais em comprimentos de onda visíveis.

O diâmetro do núcleo da fibra multimodo é normalmente de 50 µm e 62,5 µm, o que permite maior capacidade de "captação de luz" e simplifica as conexões. O diâmetro do revestimento da fibra monomodo e multimodo é de 125 µm.

Comprimento de onda e fonte de luz

Devido ao grande tamanho do núcleo da fibra multimodo, algumas fontes de luz de baixo custo, como LEDs (diodos emissores de luz) e VCSELs (lasers emissores de superfície de cavidade vertical) que funcionam no comprimento de onda de 850 nm e 1300 nm, são usadas em cabos de fibra multimodo. Enquanto a fibra monomodo geralmente usa um laser ou diodos laser para produzir luz injetada no cabo. E o comprimento de onda da fibra monomodo comumente usado é 1310 nm e 1550 nm.

Largura de banda

A largura de banda da fibra multimodo é limitada pelo seu modo leve e a largura de banda máxima atualmente é de 28.000 MHz * km de fibra OM5. Embora a largura de banda da fibra monomodo seja teoricamente ilimitada porque permite a passagem de apenas um modo de luz por vez.

Cor

De acordo com a definição do padrão TIA-598C, para aplicações não militares, o cabo monomodo é revestido com uma bainha externa amarela e a fibra multimodo é revestida com uma jaqueta laranja ou aqua.

Distância

A fibra monomodo é adequada para aplicações de longa distância, enquanto a fibra óptica multimodo é projetada para viagens de curta distância.

Custo

Comparado aos transceptores monomodo, o preço dos transceptores multimodo é quase duas ou três vezes menor.